תעלת הקשר – לא רק מעבר סודי: סמל לגבורה, דבקות במטרה ותושיה
מדוע נחפרה התעלה?
18 במאי 1948,ט' באייר תש"ח, ימים ספורים לאחר הכרזת העצמאות של מדינת ישראל: לוחמי הפלמ״ח השתלטו על פסגת הר ציון, במאמץ להגיע לרובע היהודי הנצור בעיר העתיקה. למחרת פרצו הלוחמים אל הרובע, אך כעבור כעשרה ימים, ב-28 במאי (י"ט באייר) הוא נפל בידי הלגיון הירדני.
הר ציון נותר בחזקת ישראל, אך כמובלעת מבודדת: מצפון, ממזרח וממדרום הקיפוהו שטחים ירדניים, וממערב הדרך הייתה מסוכנת ביותר. כל מי שניסה להגיע להר ציון ממערב דרך גיא בן הינום ומעלה ההר היה חשוף לאש חיילי הלגיון, שניצבו על חומות העיר העתיקה.
חפירת התעלה
כבר ביוני 1948 הורה קצין הביצורים בועז וינקלר על חפירת תעלה שתחבר בין הר ציון לעורף הישראלי, שכונות ימין משה ומשכנות שאננים. ב- 26.02.48 נפל בועז וינקלר בקרב, עת חזר לפנות פצועים על הר ציון, ולא זכה לראות את השלמת התעלה, שכן עבודות בוצעו בסתיו אותה שנה. ייתכן,שחלקה של התעלה שעבר בשכונת משכנות שאננים ולמרגלות ההר היה חפור עוד קודם לכן.
מסלול התעלה ומבנהּ
התעלה חיברה בין העמדה הצבאית בבית הספר גובאט, כיום מכון ארץ-הצבי, שעל הר ציון, לבין שכונת משכנות שאננים. היא עברה לאורך הצד הצפוני של הכביש, בסמוך לסביל ולבריכת הסולטאן. קטע התעלה שניתן לראות היום הוא זה שבמעלה הר ציון.
רוחבה של התעלה היה 1.5 מטר בלבד. הקטע העולה אל הר ציון, באורך כ-50 מטר, היה תלול במיוחד. הוא הועמק עד 3 מטר, דופנותיו צופו בבטון, וקירויו מפח הוסווה בעפר ובעלים. קירוי הפח חורר בכדורי חיילי הלגיון שירו מחומות העיר.
בכניסה לתעלה במכון ארץ-הצבי שרדו עד היום חריטות של שמות חיילים ומבקרים מתקופת פעילות העמדה.
למה שימשה התעלה?
התעלה נועדה להבטיח אספקה להר ציון: מזון, ציוד רפואי, נשק ולוחמים – כל זאת בנסתר מעיני הלגיון הירדני. אולם המעבר לא היה קל: התעלה הייתה צרה ותלולה, המעבר בה ארך שעות ארוכות, והחיילים הירדנים ירו לעברה.
הרכבל הסודי
בדצמבר 1948, כדי לתגבר את האספקה ולפנות פצועים, הוקם רכבל סודי שחיבר בין העמדה בבית הספר גובאט על הר ציון לעמדה שבבית החולים סנט ג׳ון (כיום מלון הר ציון). הרכבל פעל בחסות החשכה, ובשעות היום הורד לקרקעית הגיא כדי שלא יתגלה. סודו נשמר עד שנת 1972, אז הוקם במקום חדר ההפעלה המקורי "מוזיאון הרכבל", המנציח פתרון טכנולוגי יצירתי ונדיר.
עד מתי פעלה התעלה?
התעלה המשיכה לשמש נתיב חיוני גם לאחר קום המדינה. המעבר להר ציון, גם של מבקרים ועולים לרגל לאתרים קדושים על ההר המשיך להיות מאתגר. רק בשנת 1964, לרגל ביקורו ההיסטורי של האפיפיור פאולוס השישי, נסלל בהסכמת ירדן וישראל כביש המגיע אל הר ציון ממערב ועובר תחת חומות העיר. הכביש כונה "דרך האפיפיור", ונקרא כיום "מעלה השלום". לאחר איחוד ירושלים תחת שלטון ישראל ביוני 1967, בסיום מלחמת ששת הימים, התייתר השימוש בתעלה לחלוטין והיא נסתמה עם השנים.
שיקום התעלה
במסגרת אירועי 50 שנה לאיחוד ירושלים הוחלט על שיקום התעלה על ידי החברה לפיתוח מזרח ירושלים, שחנכה אותה כעבור חמש שנים, בשנת 2021 (תשפ"א).
במסגרת השיקום, חופתה התעלה בפלדה בעיצוב המדמה את חיפוי הפח המקורי. במקום חורי הכדורים נחתכו בקירוי שמות ירושלים לדורותיה, ודרכם עובר אור השמש ומקשט את קירות התעלה בשמות העיר. בלילה מאירה התאורה הפנימית החוצה דרך אותם שמות, כמו "אור חדש על ציון תאיר".
השיקום בוצע במימון משרד ירושלים ומסורת ישראל, בשיתוף עיריית ירושלים, רשות הטבע והגנים והמועצה לשימור אתרי מורשת.
חשוב לדעת:
- תעלת הקשר אינה מונגשת לבעלי מוגבלויות ובה מדרגות.
- לתעלה שני פתחים:
למרגלות הר ציון לצד מעלות בני
ליד המכון האמריקאי (ארץ הצבי)
- מומלץ להגיע בנעלי הליכה נוחות וסגורות.
- תעלת הקשר מופעלת על ידי עיריית ירושלים.
- דיווח על מפגעים: מוקד עירוני 106
